L’emploi des majuscules

L’emploi des majuscules

On met une majuscule :

• Au début d’une phrase, d’un vers (mais pas toujours) ou d’une citation.

Exemples :

• Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu’ils portent sur ces choses. (Épictète)
• Loin des oiseaux, des troupeaux, des villageoises,
  Je buvais, accroupi dans quelque bruyère
  Entourée de tendres bois de noisetiers,
  Par un brouillard d’après-midi tiède et vert. (Rimbaud)
• Un jour, une fille, en classe de CM2, a fait s’envoler son cahier par un splendide atchoum. La maîtresse au tableau s’est retournée : « Distingué, vraiment ! » (Ernaux)

• Après un point qui termine une phrase.
• Après un point d’exclamation, un point d’interrogation, des points de suspension lorsqu’ils terminent une phrase.

Exemples :

• J’ai besoin d’une épithète ; peu m’importe de sacrifier la vérité ! Je prends dans le dictionnaire le mot qui fait l’affaire, quand même il dirait le contraire de ce que je voulais dire. (Vallès)
• Qu’est-ce que signifie ici que l’existence précède l’essence ? Cela signifie que l’homme existe d’abord, se rencontre, surgit dans le monde, et qu’il se définit après. (Sartre)
• J’étais peut-être jolie ; ma mère et mes portraits de ce temps-là ne sont pas toujours d’accord… Je l’étais à cause de mon âge et du lever du jour, à cause des yeux bleus assombris par la verdure, des cheveux blonds qui ne seraient lissés qu’à mon retour, et de ma supériorité d’enfant éveillée sur les autres enfants endormis. (Colette)

• Aux noms propres : personnes (noms et prénoms, surnoms), lieux, monuments, œuvres, habitants, revues, journaux, etc.

Exemples :

• Il toussa, puis déclara qu’en son âme et conscience la déclaration unanime du jury était que Julien Sorel était coupable de meurtre, et de meurtre avec préméditation : cette déclaration entraînait la peine de mort ; elle fut prononcée un instant après. (Stendhal)
• Alors, elle se mit à rêver, avec une joie puérile, aux belles parties de raquette qu’elle avait faites jadis avec sa jeune sœur Christine. (Zola)
• Elle avait de jolis yeux, vous savez, cette vipère, non pas des yeux de saphir comme les vipères de bracelets, je le répète, mais des yeux de topaze brûlée, piqués noir au centre et tout pétillants d’une lumière que je saurais plus tard s’appeler la haine et que je retrouverais dans les prunelles de Folcoche, je veux dire de ma mère, avec, en moins, l’envie de jouer (et, encore, cette restriction n’est-elle pas très sûre !). (Bazin)
• Les cendres de Voltaire (l’auteur de Candide) ont été transférées au Panthéon (à Paris) treize ans après sa mort.
• La chasse a longtemps été pratiquée par de nombreux Français vivant en milieu rural. (Site du ministère des Affaires étrangères)

Pour les titres d’œuvres, voici quelques règles¹ :

• Le titre est un article défini suivi d’un nom : l’article s’écrit avec une minuscule, le nom avec une majuscule. Avez-vous lu la Chute de Camus ?
• Le titre est un nom suivi d’un adjectif : seul le nom prend la majuscule. Non, mais je vais lire la Machine infernale.
• Le titre est constitué par deux noms coordonnés par ou : les deux noms prennent la majuscule. Jorge Semprun a publié l’Écriture ou la Vie en 1994.
• Le titre se compose d’un adjectif suivi d’un nom : tous deux prennent la majuscule. René Barjavel a publié le Grand Secret en 1973.
• Dans les autres cas, seul le premier mot prend la majuscule. On remet toujours à plus tard la lecture d’À la recherche du temps perdu.

• Aux abstractions personnifiées (allégorie), aux symboles.

Exemple :

La Débauche et la Mort sont deux aimables filles,
Prodigues de baisers et riches de santé,
Dont le flanc toujours vierge et drapé de guenilles
Sous l’éternel labeur n’a jamais enfanté. (Baudelaire)

• À monsieur, madame et mademoiselle quand ces mots sont abrégés, quand on s’adresse à la personne dans une lettre.

Exemples :

• J’ai vu M^me Robin au cinéma.
• Je vous prie d’agréer, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments distingués.
• Ou bien quand ces mots sont une dénomination historique : Le dîner se passa à l’ordinaire, et Monsieur y mangea extrêmement comme il faisait à tous ses deux repas, sans parler du chocolat abondant du matin, et de tout ce qu’il avalait de fruits, de pâtisseries, de confitures, et de toutes sortes de friandises toute la journée, dont les tables de ses cabinets et ses poches étaient toujours remplies. [« Monsieur » désigne ici le frère du roi] (Saint-Simon)

• Aux noms d’époques historiques ou d’événements historiques.

Exemples :

• L’Antiquité, la Renaissance, le Moyen Âge.
• La Révolution (mais, quand il y a une précision, la révolution de 1789).

→ N.B. : Il existe d’autres cas où la majuscule est de rigueur. Pour plus de précisions, consultez votre grammaire favorite ou les sites Internet mentionnés ci-dessous.

¹ Référence : J. Girodet, Dictionnaire des pièges et difficultés de la langue française, Bordas.