Les registres littéraires

Qu’est-ce qu’un registre ?

On appelle registre littéraire (ou « tonalité », « ton ») l’ensemble des caractéristiques d’un texte qui provoquent des effets particuliers (émotionnels ou intellectuels) sur le lecteur ou le spectateur.

Dans un même texte, on peut trouver plusieurs registres et aucun registre littéraire n’est lié exclusivement à un genre littéraire.

Il ne faut pas confondre :

Registre littéraire et registres de langue
Registre littéraire et genres littéraires

Les principaux registres littéraires

Registre épique
Définition et fonctions :
Le registre épique est caractéristique de l’épopée¹, mais on le trouve également dans les romans, dans les textes de théâtre et dans les récits historiques (par exemple, le récit d’une bataille).
Ce registre cherche à provoquer l’admiration et l’enthousiasme du lecteur, en louant les exploits d’un ou plusieurs héros.
Procédés et caractéristiques :
Enchaînement d’actions
Emploi du pluriel et de termes collectifs
Procédés de l’amplification et de l’emphase : énumérations, accumulations, gradations, hyperboles, superlatifs, adverbes d’intensité
Phrases longues, verbes de mouvement
Métaphores et comparaisons, symboles, personnifications, anaphores
Référence aux éléments naturels
Champ lexical du combat
Peut faire appel au merveilleux

Registre tragique
Définition et fonctions :
Le registre tragique est caractéristique de la tragédie classique et du théâtre du XX^e siècle. On peut également trouver du tragique dans certains romans (par exemple chez Malraux, Camus, etc.)
Un texte tragique émeut le lecteur car il présente des situations sans issue : les personnages, tourmentés par de fortes passions ou par un dilemme², ne peuvent éviter un dénouement malheureux (la mort ou la folie).
C’est un registre qui inspire l’effroi (devant la puissance du destin) et la pitié.
Procédés et caractéristiques :
Registre de langue soutenu
Interrogations et exclamations, ponctuation affective
Métaphores et comparaisons, figures d’opposition (antithèses, chiasmes) et d’amplification
Champ lexical du destin, de l’impuissance, de la souffrance, de la faute, de la mort

Registre comique
Définition et fonctions :
Très fréquent au théâtre, le registre comique se retrouve dans tous les genres littéraires.
Le registre comique peut avoir plusieurs fonctions :
– il vise à faire rire et à divertir (→ fonction ludique),
– il peut dédramatiser une situation angoissante,
– il peut également avoir une fonction critique efficace, en mettant en évidence les défauts des hommes, de la société, d’un comportement pour les corriger (→ castigat ridendo mores).
Registre satirique : un texte satirique critique, en s’en moquant, les défauts d’un individu (ou d’un groupe d’individus), d’un comportement, etc.
Registre parodique : la parodie est une imitation satirique (d’un texte sérieux, du style d’un auteur) dont le but est de faire rire.
Registre burlesque : le burlesque repose sur un contraste entre le style et le sujet traité (traiter un sujet sérieux en style vulgaire, et vice versa).
Procédés et caractéristiques :
Jeux de mots (polysémie)
Jeux sur les niveaux de langue
Jeux sur les sons
Répétitions, accumulations
Humour
Ironie
Caricature³
Quiproquos
Hyperboles, exagérations

Registre ironique
Définition et fonctions :
L’ironie fait entendre le contraire de ce que l’on dit, dans le but de faire rire de quelque chose ou de quelqu’un (→ moquerie) ou encore dans un but critique ou polémique⁴.
Procédés et caractéristiques :
Figures d’opposition (notamment l’antiphrase)
Exagérations ou atténuations inattendues

Registre lyrique
Définition et fonctions :
Le registre lyrique est l’expression des états d’âme et des émotions : plainte, regret, nostalgie, joie, etc.
Ce registre est très fréquent en poésie (→ poésie romantique), mais on le retrouve aussi au théâtre ou dans le roman.
Le registre lyrique cherche à émouvoir le lecteur.
Registre élégiaque : un texte élégiaque est un texte lyrique qui exprime la mélancolie et dont le thème est souvent le malheur en amour ou la mort.
Procédés et caractéristiques :
Champ lexical des émotions et des sentiments (vocabulaire affectif)
Ponctuation forte
Pronoms personnels de la première personne (→ fonction expressive du langage)
Métaphores et comparaisons, hyperboles, antithèses, apostrophes, etc.
Travail sur le rythme

Registre pathétique
Définition et fonctions :
Ce registre est fréquent dans le roman et la poésie, mais aussi au théâtre (notamment dans la tragédie).
Le registre pathétique inspire au lecteur des émotions tristes et fortes devant une situation inhumaine (→ compassion).
Procédés et caractéristiques :
Lyrisme
Champ lexical de l’affectivité, de la souffrance, du désespoir voire de la mort
Phrases exclamatives et interrogatives, interjections
Figures d’amplification (hyperboles), métaphores, comparaisons
Ellipses narratives

Registre dramatique
Définition et fonctions :
L’adjectif « dramatique » se rapporte à l’action⁵ d’une pièce de théâtre.
Au théâtre comme dans le récit, on parle de registre dramatique pour un texte où se succèdent les péripéties⁶.
Ce registre maintient le spectateur ou le lecteur dans un état d’attente (→ suspense).
Procédés et caractéristiques :
Narration rapide, évènements inattendus (rebondissements, coups de théâtre)
Verbes d’action
Phrases exclamatives et interrogatives
Champ lexical de l’émotion forte

Registre didactique
Définition et fonctions :
On parle de registre didactique lorsque la fonction d’un texte est d’enseigner, de transmettre un savoir ou une morale.
Procédés et caractéristiques :
Texte structuré
Emploi de liens logiques
Lexique précis
Recours à des exemples, des citations

Registre fantastique
Définition et fonctions :
Dans une œuvre fantastique, il y a irruption du surnaturel⁷ ou de l’irrationnel⁸ dans la réalité quotidienne : des évènements mystérieux se produisent dans la vie réelle.
Le registre fantastique provoque la peur, inquiète, fait hésiter le lecteur (et le narrateur) entre une explication surnaturelle et une explication rationnelle et logique des phénomènes.
Procédés et caractéristiques :
Évènements étranges inexplicables par la raison
Écriture à la première personne
Verbes de perception
Emploi du conditionnel
Modalisateurs
Phrases brèves, interrogatives et exclamatives
Ellipses
Comparaisons, métaphores, personnifications
Champ lexical du mystère, de l’étrange, de la frayeur voire de l’épouvante.

Registre merveilleux
Définition et fonctions :
On parle de merveilleux lorsque le surnaturel se mêle à la réalité. À la différence du registre fantastique, la présence du surnaturel est acceptée comme telle par le lecteur (par exemple dans les contes de fées).
Le merveilleux, parce qu’il introduit le lecteur dans un univers non conforme au réel, étonne et dépayse. Le conte merveilleux peut aussi avoir une fonction didactique.
Procédés et caractéristiques :
Évènements invraisemblables
Schéma narratif simple
Temporalité imprécise (« il était une fois… »)
Personnages stéréotypés (dieux, anges, démons, princes, rois, chevaliers, fées, etc.)
Dialogues

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Pour une définition plus complète du registre littéraire…
Le registre littéraire « indique le “code” selon lequel il faut déchiffrer l’œuvre, et sa tonalité principale, c’est-à-dire sa dominante affective, liée à une attitude fondamentale face à l’expérience : il traduit la vision que l’auteur a du monde (pessimiste, nostalgique, enthousiaste…), il indique l’émotion qu’il cherche à susciter chez le lecteur : rire ou sourire, exaltation, indignation, tristesse, pitié, peur… […] Le registre littéraire est la caractérisation dominante du style d’une œuvre […]. Le registre nous révèle donc l’émotion, la subjectivité de l’auteur, mais il indique également l’effet que celui-ci souhaite produire sur le lecteur. »
(Michèle Narvaez, À la découverte des genres littéraires, Ellipses.)
« Un des rôles spécifiques de la littérature et des arts est d’exprimer et de fixer des émotions et des mouvements de sensibilité qui ne s’expriment pas dans les langages scientifiques ou utilitaires et qui, par les langages artistiques et par l’art du langage, peuvent être échangés même à grande distance dans le temps et dans l’espace. […] Les registres sont la manifestation par le langage de ces grandes catégories d’émotions et de mouvements de sensibilité. La joie, l’angoisse, la colère, l’indignation, l’admiration, la plainte, la compassion, la méfiance, le doute trouvent là leur lieu, à travers des formes d’expression multiples. »
« Français, classes de seconde et de première, programmes et accompagnement »

Notes

¹ Épopée : « Long poème (et plus tard, parfois, récit en prose de style élevé) où le merveilleux se mêle au vrai, la légende à l’histoire, et dont le but est de célébrer un héros ou un grand fait. » (Grand Robert de la langue française)
² Dilemme : « Nécessité dans laquelle se trouve une personne de devoir choisir entre les deux termes contradictoires et également insatisfaisants d’une alternative. » (TLFi)
³ Caricature : « Description comique ou satirique, par l’accentuation de certains traits (ridicules, déplaisants) » (Petit Robert)
⁴ Polémique : le registre polémique caractérise un texte qui s’attaque à des idées, qui dénonce violemment une situation.
⁵ Action : au théâtre, l’action désigne les évènements représentés sur scène.
⁶ Péripétie : « Évènement imprévu qui modifie le cours d’une action, change le déroulement des choses. » (Académie)
⁷ Surnaturel : « Qui ne s’explique pas par les lois naturelles connues. » (Petit Robert)
⁸ Irrationnel : « Qui échappe au domaine de la raison ; qui ne peut s’expliquer par la raison. » (Académie)

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